從傳說的燧人氏鉆木取火起，人類自覺地開始使用能源，直到瓦特改良蒸汽機(jī)為止，這段說不清有多長的歲月，在能源史上稱為柴薪時(shí)代。柴薪時(shí)代是人類與自然環(huán)境和諧相處的時(shí)代，人類燃燒柴薪排放的二氧化碳足以被植物吸收產(chǎn)生氧氣，沒有增加全球碳循環(huán)系統(tǒng)的碳總量。

隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展，柴薪已經(jīng)不能滿足需求。在瓦特改良蒸汽機(jī)的驅(qū)動(dòng)下，約在1750年蒸汽機(jī)的大量使用推動(dòng)了工業(yè)革命的進(jìn)程，人類開始大量使用煤炭，能源進(jìn)入了煤炭時(shí)代。但石油對(duì)世界經(jīng)濟(jì)的影響力遠(yuǎn)高于煤和天然氣。19世紀(jì)中葉波蘭藥劑師依格納茨•盧卡西維茨發(fā)現(xiàn)了使用更易獲得的石油提取煤油的方法。1854年世界上首次挖掘油井。能源很快進(jìn)入石油時(shí)代。

人類無休止地開采石油資源，盡管儲(chǔ)量和產(chǎn)量仍然逐年增加，但隨著全球經(jīng)濟(jì)進(jìn)程加快，石油在一次能源消費(fèi)中的比例呈現(xiàn)下降的趨勢(shì)，經(jīng)濟(jì)發(fā)展迫使人類不斷探索走向再生能源的道路。目前的能源已具備后石油時(shí)代的特色；后石油時(shí)代發(fā)展起來的非常規(guī)油氣開采，以試圖彌補(bǔ)常規(guī)油氣的不足。

化石燃料即煤、原油和天然氣是從哪里來的？毫無疑問，當(dāng)然是從地下開采出來的，其實(shí)只是說了后面部分。化石燃料是從天上來的，按照太陽能→生物質(zhì)→化石燃料這個(gè)順序形成的。

在人類誕生之前，生物質(zhì)通過太陽的光合作用不斷繁殖，它的殘?bào)w經(jīng)過地下埋藏億萬年產(chǎn)生化石燃料，為人類準(zhǔn)備了豐富的化石燃料資源。這種化石燃料埋藏在地下，已經(jīng)脫離了現(xiàn)代碳循環(huán)系統(tǒng)，它的燃燒排放出來的二氧化碳增加了大氣中的二氧化碳，也就是說增強(qiáng)了全球氣候變暖。

地下埋藏的油氣資源分為常規(guī)或非常規(guī)兩大部分。顯然，非常規(guī)只是常規(guī)的補(bǔ)充，盡管說非常規(guī)是常規(guī)的好幾倍，但是要非常規(guī)油氣進(jìn)入市場并非易事，必須滿足三個(gè)條件：

⑴技術(shù)可采。利用現(xiàn)代油氣開采技術(shù)，可開采出來的油氣銷售量；

⑵經(jīng)濟(jì)可行。開采出來的油氣市場銷售價(jià)格能使用戶接受；

⑶環(huán)境允許。整個(gè)非常規(guī)油氣生產(chǎn)流程符合環(huán)境保護(hù)標(biāo)準(zhǔn)。

非常規(guī)油氣沒有明確的定義，但不能只把視野局限在地下，即便非常規(guī)油氣滿足了這三個(gè)條件，油砂、頁巖油、致密油、頁巖氣、煤層氣、天然氣水合物等必定仍然有枯竭之日，況且它們均屬于化石燃料。化石燃料燃燒排放的二氧化碳都進(jìn)入了現(xiàn)代碳循環(huán)系統(tǒng)，加速了全球氣候變暖的進(jìn)程。

化石燃料來自生物質(zhì)。生物質(zhì)是一種再生能源，它是由光合作用而產(chǎn)生的各種有機(jī)體，包括植物、動(dòng)物和微生物及其排泄與代謝物。

生物質(zhì)是化石燃料之母，為什么不能從生物質(zhì)制取生物燃料呢？

生物燃料是通過物理、化學(xué)或生物化學(xué)手段生產(chǎn)的可再生清潔能源。可作為化石燃料的替代能源，生物燃料包括木質(zhì)顆粒、生物氣、生物乙醇、生物柴油、生物質(zhì)燃料油、一次氫能等。

生物燃料是人類最可靠的清潔燃料，也是非常規(guī)油氣資源的重要部分，生物燃料的利用不但減少了對(duì)外的石油依存度，而且減緩了溫室氣體的排放。生物燃料已成為解決替代化石燃料和溫室氣體減排的重要手段。

國際能源署對(duì)非常規(guī)石油的規(guī)定很廣泛，凡是不通過生產(chǎn)井從地下油氣藏中開采，而是通過其它方式產(chǎn)出的石油，稱為非常規(guī)石油。非常規(guī)石油包括由油頁巖生產(chǎn)的石油、由油砂生產(chǎn)的石油、由煤處理得到的合成油、由生物質(zhì)獲得的生物柴油、由一氧化碳和氫氣合成制取的合成油。

生物質(zhì)制取的生物燃料可替代石油，使得非常規(guī)石油成為永不枯竭的石油資源。美國只依靠致密油、頁巖氣等不會(huì)達(dá)到“能源獨(dú)立”的目標(biāo)，而美國對(duì)生物質(zhì)制取的生物燃料十分重視，支撐著美國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。