溫室氣體指的是大氣中能吸收地面反射的太陽輻射,并重新發(fā)射輻射的一些氣體,如水蒸氣、二氧化碳、大部分制冷劑等。它們的作用是使地球表面變得更暖,類似于溫室截留太陽輻射,并加熱溫室內(nèi)空氣的作用。這種溫室氣體使地球變得更溫暖的影響稱為“溫室效應(yīng)”。水汽(H2O)、二氧化碳(CO2)、氧化亞氮 (N2O)、甲烷(CH4)和臭氧(O3)是地球大氣中主要的溫室氣體。

地球的大氣中重要的溫室氣體包括下列數(shù)種：水蒸氣（H2O）、臭氧（O3）、 二氧化碳（CO2）、氧化亞氮（N2O）、甲烷（CH4）、氫氟氯碳化物類（CFCs，HFCs，HCFCs）、全氟碳化物（PFCs）及六氟化硫（SF6）等。由于水蒸氣及臭氧的時空分布變化較大，因此在進行減量措施規(guī)劃時，一般都不將這兩種氣體 納入考慮。

至于在1997年于日本京都召開的聯(lián)合國氣候化綱要公約第三次締約國大會中所通過的〔京都議定書〕，明訂針對六種溫室氣體進行削減，包括上述所提及之：二氧化碳（CO2）、甲烷（CH4）、氧化亞氮（N2O）、氫氟碳化物（HFCs）、全氟碳化物（PFCs）及六氟化硫（SF6）。其中以后三類氣體造成溫室效應(yīng)的能力最強，但對全球升溫的貢獻百分比來說，二氧化碳由于含量較多，所占的比例也最大，約為55%。