赤道原則，是由世界主要金融機構(gòu)根據(jù)國際金融公司和世界銀行的政策和指南建立的，旨在判斷、評估和管理項目融資中的環(huán)境與社會風(fēng)險的一個金融行業(yè)基準(zhǔn)。

赤道原則是2002年10月世界銀行下屬的國際金融公司和荷蘭銀行，在倫敦召開的國際知名商業(yè)銀行會議上，提出的一項企業(yè)貸款準(zhǔn)則。這項準(zhǔn)則要求金融機構(gòu)在向一個項目投資時，要對該項目可能對環(huán)境和社會的影響進行綜合評估，并且利用金融杠桿促進該項目在環(huán)境保護以及周圍社會和諧發(fā)展方面發(fā)揮積極作用。

目前赤道原則已經(jīng)成為國際項目融資的一個新標(biāo)準(zhǔn)，包括花旗、渣打、匯豐、國內(nèi)興業(yè)銀行在內(nèi)的40余家大型跨國銀行已明確實行赤道原則，在貸款和項目資助中強調(diào)企業(yè)的環(huán)境和社會責(zé)任。原則列舉了赤道銀行(實行赤道原則的金融機構(gòu))做出融資決定時需依據(jù)的特別條款和條件，共有9條。在實踐中，赤道原則雖不具備法律條文的效力，但卻成為金融機構(gòu)不得不遵守的行業(yè)準(zhǔn)則，誰忽視它，就會在國際項目融資市場中步履艱難。

赤道原則是參照IFC績效標(biāo)準(zhǔn)建立的一套旨在管理項目融資中環(huán)境和社會風(fēng)險的自愿性金融行業(yè)基準(zhǔn)。宣布在項目融資中采納赤道原則的銀行則被稱為“赤道銀行”。據(jù)悉，目前全球已有60多家金融機構(gòu)宣布采納赤道原則，項目融資額約占全球項目融資總額的85%。但除興業(yè)銀行外，此前國內(nèi)尚沒有銀行宣布采納赤道原則。